Volltext der Rede von JD Vance auf der „Münchner Sicherheitskonferenz“ am 14. Februar 2025 (Deutsche Übersetzung des Videomitschnittes von Paul Brandenburg)
-English original below-
„Nun, ich danke Ihnen. Und danke an alle versammelten Delegierten, Koryphäen und Medienschaffenden. Und ein besonderer Dank geht an den Gastgeber der Münchner Sicherheitskonferenz, der es geschafft hat, eine solch unglaubliche Veranstaltung zu organisieren. Wir sind natürlich begeistert, hier zu sein. Wir sind glücklich, hier zu sein. Einer der Punkte, über die ich heute sprechen wollte, sind natürlich unsere gemeinsamen Werte. Es ist großartig, wieder in Deutschland zu sein, wie Sie bereits gehört haben. Ich war letztes Jahr als Senator der Vereinigten Staaten hier. Ich habe gesehen, wie Außenminister, entschuldigen Sie, Außenminister David Lammy, gescherzt hat, dass wir beide im letzten Jahr andere Jobs hatten, als wir jetzt haben. Aber jetzt ist es an der Zeit, dass alle unsere Länder, dass wir alle, die wir das Glück hatten, von unseren jeweiligen Völkern politische Macht zu erhalten, diese weise nutzen, um ihr Leben zu verbessern. Ich möchte sagen, dass ich das Glück hatte, in den letzten 24 Stunden einige Zeit außerhalb der Mauern dieser Konferenz verbringen zu können. Ich war sehr beeindruckt von der Gastfreundschaft der Menschen, auch wenn sie natürlich noch unter dem Eindruck des gestrigen schrecklichen Anschlags stehen. Das erste Mal, dass ich in München war, war mit meiner Frau, die heute mit mir auf einer persönlichen Reise hier ist.
Ich habe die Stadt München immer geliebt, und ich habe ihre Menschen immer geliebt. Ich möchte nur sagen, dass wir sehr bewegt sind, und unsere Gedanken und Gebete sind bei München und allen, die von dem Bösen betroffen sind, das dieser schönen Gemeinschaft zugefügt wurde. Wir denken an Sie, wir beten für Sie, und wir werden Ihnen in den kommenden Tagen und Wochen die Daumen drücken. Ich hoffe, das ist nicht der letzte Applaus, den ich bekomme, aber wir sind auf dieser Konferenz natürlich zusammengekommen, um über Sicherheit zu sprechen. Normalerweise meinen wir damit Bedrohungen für unsere äußere Sicherheit. Ich sehe viele große militärische Führer heute hier versammelt. Aber die Trump-Administration ist sehr besorgt um die europäische Sicherheit und glaubt, dass wir zu einer vernünftigen Lösung zwischen Russland und der Ukraine kommen können. Wir glauben auch, dass es für Europa in den kommenden Jahren wichtig ist, in großem Umfang für seine eigene Verteidigung zu sorgen. Die Bedrohung, die mir gegenüber Europa am meisten Sorgen bereitet, ist nicht Russland, nicht China und auch nicht irgendein anderer externer Akteur. Was mich beunruhigt, ist die Bedrohung von innen, der Rückzug Europas von einigen seiner grundlegenden Werte, die es mit den Vereinigten Staaten von Amerika teilt.
Nun, ich war erstaunt, dass ein ehemaliger EU-Kommissar kürzlich im Fernsehen auftrat und sich darüber freute, dass die rumänische Regierung gerade eine ganze Wahl annulliert hatte. Er warnte, dass, wenn die Dinge nicht nach Plan verlaufen, genau das Gleiche auch in Deutschland passieren könnte. Diese Aussagen von Cavalier sind für amerikanische Ohren schockierend. Jahrelang haben wir behauptet, dass alles, was wir finanzieren und unterstützen, im Namen unserer gemeinsamen demokratischen Werte geschieht. Alles, von unserer Ukraine-Politik bis zur digitalen Zensur, wird als Verteidigung der Demokratie angepriesen. Aber wenn wir sehen, wie europäische Gerichte Wahlen annullieren und hochrangige Beamte damit drohen, andere zu annullieren, sollten wir uns fragen, ob wir uns an einen angemessen hohen Standard halten. Ich sage „uns selbst“, weil ich grundsätzlich davon überzeugt bin, dass wir im selben Team sind. Wir müssen mehr tun, als über demokratische Werte zu reden. Wir müssen sie auch leben. Viele von Ihnen in diesem Raum können sich noch gut daran erinnern, dass im Kalten Krieg die Verteidiger der Demokratie gegen viel tyrannischere Kräfte auf diesem Kontinent antraten. Und denken Sie an die Seite in diesem Kampf, die Dissidenz zensierte, die Kirchen schloss, die Wahlen annullierte. Waren das die Guten? Sicherlich nicht. Und Gott sei Dank haben sie den Kalten Krieg verloren. Sie haben verloren, weil sie all die außergewöhnlichen Segnungen der Freiheit weder geschätzt noch respektiert haben.
Die Freiheit, zu überraschen, Fehler zu machen, zu erfinden, zu bauen… Wie sich herausstellt, kann man Innovation oder Kreativität nicht vorschreiben, genauso wenig wie man Menschen zwingen kann, was sie denken, fühlen oder glauben sollen. Wir glauben, dass diese Dinge durchaus miteinander verbunden sind. Wenn ich mir Europa heute anschaue, ist mir leider manchmal nicht so klar, was mit einigen der Gewinner des Kalten Krieges geschehen ist. Ich schaue nach Brüssel, wo EU-Kommissare die Bürger warnen, dass sie beabsichtigen, soziale Medien in Zeiten von Unruhen zu schließen, sobald sie einen als hasserfüllt eingestuften Inhalt entdecken. Oder in dieses Land, wo die Polizei Razzien gegen Bürger durchgeführt hat, die verdächtigt wurden, im Rahmen eines Aktionstages zur Bekämpfung von Frauenfeindlichkeit im Internet antifeministische Kommentare ins Netz gestellt zu haben. Ich habe nach Schweden geschaut, wo die Regierung vor zwei Wochen einen christlichen Aktivisten wegen seiner Beteiligung an Koranverbrennungen verurteilt hat, die zum Mord an seinem Freund führten. Wie der Richter in seinem Fall erschreckend feststellte, gewähren die schwedischen Gesetze, die angeblich die freie Meinungsäußerung schützen sollen, in Wirklichkeit keinen – ich zitiere – „Freifahrtschein“, um irgendetwas zu tun oder zu sagen, ohne zu riskieren, die Gruppe zu beleidigen, die diesen Glauben vertritt. Am besorgniserregendsten ist vielleicht der Blick auf unsere lieben Freunde, das Vereinigte Königreich, wo die Abkehr von den Gewissensrechten die Grundfreiheiten insbesondere der religiösen Briten ins Fadenkreuz gerückt hat.
Vor etwas mehr als zwei Jahren klagte die britische Regierung Adam Smith-Conner, einen 51-jährigen Physiotherapeuten und Armee-Veteranen, wegen des abscheulichen Verbrechens an, 50 Meter vor einer Abtreibungsklinik gestanden und drei Minuten lang still gebetet zu haben, wobei er niemanden behinderte und mit niemandem interagierte, sondern einfach nur still für sich selbst betete. Als die britischen Ordnungskräfte ihn entdeckten und wissen wollten, wofür er betete, antwortete Adam einfach, dass er für den ungeborenen Sohn betete, den er und seine frühere Freundin Jahre zuvor abgetrieben hatten. Die Beamten ließen sich jedoch nicht beirren. Adam wurde für schuldig befunden, gegen das neue Pufferzonengesetz der Regierung verstoßen zu haben, das stille Gebete und andere Handlungen, die die Entscheidung einer Person beeinflussen könnten, im Umkreis von 200 Metern um eine Abtreibungseinrichtung verbietet. Er wurde dazu verurteilt, der Staatsanwaltschaft Tausende von Pfund an Verfahrenskosten zu zahlen. Ich wünschte, ich könnte sagen, dass dies ein Zufall war, ein einmaliges verrücktes Beispiel für ein schlecht geschriebenes Gesetz, das gegen eine einzelne Person erlassen wurde. Aber nein, im Oktober letzten Jahres, also vor nur wenigen Monaten, begann die schottische Regierung damit, Briefe an Bürger zu verteilen, deren Häuser in so genannten „safe access zones“ lagen, in denen sie davor warnte, dass selbst das private Gebet in den eigenen vier Wänden einen Gesetzesverstoß darstellen könnte.
Natürlich fordert die Regierung die Leser auf, jeden verdächtigen Mitbürger, der sich eines Gedankenverbrechens schuldig gemacht hat, zu melden. In Großbritannien und in ganz Europa ist die freie Meinungsäußerung, so fürchte ich, auf dem Rückzug. Im Interesse der Komödie, meine Freunde, aber auch im Interesse der Wahrheit werde ich zugeben, dass die lautesten Stimmen für Zensur manchmal nicht aus Europa, sondern aus meinem eigenen Land kommen, wo die vorherige Regierung Unternehmen der sozialen Medien bedroht und gezwungen hat, so genannte Fehlinformationen zu zensieren. Fehlinformationen wie z. B. die Idee, dass das Coronavirus wahrscheinlich aus einem Labor in China ausgetreten ist, wurden von unserer eigenen Regierung an private Unternehmen herangetragen, um Menschen zum Schweigen zu bringen, die es wagten, die offensichtliche Wahrheit auszusprechen. Ich komme heute nicht nur mit einer Feststellung, sondern mit einem Angebot. So wie die Regierung Biden verzweifelt versuchte, Menschen zum Schweigen zu bringen, die ihre Meinung sagten, so wird die Regierung Trump genau das Gegenteil tun, und ich hoffe, dass wir dabei zusammenarbeiten können. In Washington gibt es einen neuen Sheriff in der Stadt. Unter Donald Trumps Führung werden wir vielleicht nicht mit Ihren Ansichten übereinstimmen, aber wir werden dafür kämpfen, dass Sie Ihr Recht verteidigen, Ihre Meinung in der Öffentlichkeit zu äußern, egal ob Sie damit einverstanden sind oder nicht. Nicht zustimmen. Jetzt sind wir natürlich an einem Punkt angelangt, an dem die Situation so schlimm geworden ist, dass Rumänien im Dezember dieses Jahres das Ergebnis der Präsidentschaftswahlen aufgrund der fadenscheinigen Verdächtigungen eines Geheimdienstes und des enormen Drucks seiner kontinentalen Nachbarn einfach annulliert hat.
Soweit ich weiß, lautete das Argument, dass russische Desinformationen die rumänischen Wahlen infiziert hätten. Aber ich möchte meine europäischen Freunde bitten, die Sache aus einer anderen Perspektive zu betrachten. Sie können glauben, dass es falsch ist, wenn Russland Werbung in sozialen Medien kauft, um Ihre Wahlen zu beeinflussen. Das tun wir sicherlich. Sie können es sogar auf der Weltbühne verurteilen. Aber wenn Ihre Demokratie mit ein paar hunderttausend Dollar für digitale Werbung aus dem Ausland zerstört werden kann, dann war sie von Anfang an nicht sehr stark. Nun, die gute Nachricht ist, dass ich zufällig glaube, dass Ihre Demokratien wesentlich weniger brüchig sind, als viele Leute offenbar befürchten. Ich glaube wirklich, dass sie noch stärker werden, wenn wir unseren Bürgern die Möglichkeit geben, ihre Meinung zu äußern. Das bringt uns natürlich zurück nach München, wo die Organisatoren dieser Konferenz den Gesetzgebern, die populistische Parteien sowohl auf der linken als auch auf der rechten Seite vertreten, die Teilnahme an diesen Gesprächen verboten haben. Wie gesagt, wir müssen nicht mit allem einverstanden sein, was die Leute sagen. Aber wenn Menschen, wenn politische Führer eine wichtige Wählerschaft repräsentieren, dann ist es unsere Pflicht, zumindest am Dialog mit ihnen teilzunehmen. Für viele von uns auf der anderen Seite des Atlantiks sieht es mehr und mehr so aus, als würden sich alte, festgefahrene Interessen hinter hässlichen Begriffen aus der Sowjet-Ära wie Fehlinformation und Desinformation verstecken, denen es einfach nicht gefällt, dass jemand mit einem anderen Standpunkt eine andere Meinung vertritt oder, Gott bewahre, anders abstimmt oder schlimmer noch, eine Wahl gewinnt.
Dies ist eine Sicherheitskonferenz, und ich bin sicher, dass Sie alle hierher gekommen sind, um darüber zu sprechen, wie genau Sie die Verteidigungsausgaben in den nächsten Jahren im Einklang mit einem neuen Ziel erhöhen wollen. Das ist großartig, denn wie Präsident Trump unmissverständlich klargestellt hat, ist er der Meinung, dass unsere europäischen Freunde eine größere Rolle bei der Zukunft dieses Kontinents spielen müssen. Wir glauben nicht, dass man diesen Begriff der Lastenteilung hört, aber wir glauben, dass es ein wichtiger Teil eines gemeinsamen Bündnisses ist, dass die Europäer einen Schritt weiter gehen, während Amerika sich auf die Regionen der Welt konzentriert, in denen der große Tag ansteht. Aber lassen Sie mich auch fragen, wie Sie überhaupt anfangen wollen, über die Art von Haushaltsfragen nachzudenken, wenn wir nicht wissen, was wir überhaupt verteidigen sollen. Ich habe in meinen Gesprächen schon viel gehört, und ich habe viele, viele großartige Gespräche mit vielen Menschen geführt, die hier in diesem Raum versammelt sind. Ich habe viel darüber gehört, wovor man sich verteidigen muss, und das ist natürlich wichtig. Aber was mir etwas weniger klar zu sein scheint, und ich denke, auch vielen Bürgern Europas, ist, wofür genau Sie sich verteidigen.
Was ist die positive Vision, die diesem gemeinsamen Sicherheitspakt zugrunde liegt, den wir alle für so wichtig halten? Ich bin zutiefst davon überzeugt, dass es keine Sicherheit gibt, wenn man Angst vor den Stimmen, den Meinungen und dem Gewissen hat, die das eigene Volk leiten. Europa steht vor vielen Herausforderungen, aber die Krise, vor der dieser Kontinent jetzt steht, die Krise, die wir meiner Meinung nach alle gemeinsam bewältigen müssen, haben wir selbst verschuldet. Wenn Sie Angst vor Ihren eigenen Wählern haben, kann Amerika nichts für Sie tun, und Sie können auch nichts für das amerikanische Volk tun, das mich und Präsident Trump gewählt hat. Sie brauchen demokratische Mandate, um in den kommenden Jahren irgendetwas von Wert zu erreichen. Haben wir denn nichts daraus gelernt, dass Mandate zu unbeständigen Ergebnissen führen? Aber es gibt so viel Wertvolles, das mit einem demokratischen Mandat erreicht werden kann, das meiner Meinung nach dadurch entsteht, dass Sie mehr auf die Stimmen Ihrer Bürger eingehen. Wenn Sie wettbewerbsfähige Volkswirtschaften haben wollen, wenn Sie erschwingliche Energie und sichere Versorgungsketten haben wollen, dann brauchen Sie Mandate zum Regieren, weil Sie schwierige Entscheidungen treffen müssen, um all diese Dinge zu genießen.
Natürlich wissen wir das in Amerika sehr gut. Man kann kein demokratisches Mandat gewinnen, indem man seine Gegner zensiert oder ins Gefängnis steckt, egal ob es sich dabei um den Oppositionsführer, eine bescheidene Christin, die in ihrem eigenen Haus betet, oder einen Journalisten handelt, der versucht, über die Nachrichten zu berichten. Man kann auch nicht gewinnen, indem man seine Wählerschaft in Fragen wie der Frage, wer Teil unserer gemeinsamen Gesellschaft sein darf, befragt. Von allen Belastungen und Herausforderungen, mit denen die hier vertretenen Nationen konfrontiert sind, gibt es meiner Meinung nach nichts Dringlicheres als die Massenmigration. Heute ist fast jeder fünfte in diesem Land lebende Mensch aus dem Ausland zugewandert. Das ist natürlich ein historischer Höchststand. Eine ähnliche Zahl gibt es übrigens auch in den Vereinigten Staaten, ebenfalls ein Allzeithoch. Allein zwischen 2021 und 2022 hat sich die Zahl der Zuwanderer aus Nicht-EU-Ländern verdoppelt. Natürlich ist sie seitdem noch viel höher geworden. Wir kennen diese Situation, sie ist nicht in einem Vakuum entstanden. Sie ist das Ergebnis einer Reihe bewusster Entscheidungen, die von Politikern auf dem ganzen Kontinent und anderen auf der ganzen Welt über einen Zeitraum von zehn Jahren getroffen wurden. Wir haben gestern in dieser Stadt gesehen, welche Schrecken diese Entscheidungen verursacht haben.
Natürlich kann ich es nicht wieder erwähnen, ohne an die schrecklichen Opfer zu denken, denen ein schöner Wintertag in München ruiniert wurde. Unsere Gedanken und Gebete sind bei ihnen und werden bei ihnen bleiben. Aber warum ist das überhaupt passiert? Es ist eine schreckliche Geschichte, aber eine, die wir in Europa und leider auch in den Vereinigten Staaten viel zu oft gehört haben. Ein Asylbewerber, oft ein junger Mann Mitte 20, der bereits polizeibekannt ist, rammt ein Auto in eine Menschenmenge und erschüttert eine Gemeinde. Wie oft müssen wir diese entsetzlichen Rückschläge noch erleiden, bevor wir unseren Kurs ändern und unsere gemeinsame Zivilisation in eine neue Richtung lenken? Kein Wähler auf diesem Kontinent ist zur Wahlurne gegangen, um die Schleusen für Millionen ungeprüfter Einwanderer zu öffnen. Aber Sie wissen, wofür sie gestimmt haben. In England haben sie für den Brexit gestimmt, und ob sie damit einverstanden sind oder nicht, sie haben dafür gestimmt. Überall in Europa stimmen sie mehr und mehr für Politiker, die versprechen, der unkontrollierten Migration ein Ende zu setzen. Ich stimme zufällig mit vielen dieser Bedenken überein, aber Sie müssen nicht mit mir übereinstimmen. Ich glaube einfach, dass die Menschen sich um ihre Heimat sorgen, dass sie sich um ihre Heimat sorgen.
Sie sorgen sich um ihre Träume. Sie sorgen sich um ihre Sicherheit und ihre Fähigkeit, für sich und ihre Kinder zu sorgen, und sie sind klug. Ich glaube, das ist eines der wichtigsten Dinge, die ich in meiner kurzen Zeit in der Politik gelernt habe. Im Gegensatz zu dem, was man vielleicht ein paar Berge weiter in Davos hört, sehen sich die Bürgerinnen und Bürger all unserer Nationen im Allgemeinen nicht als gebildete Tiere oder als austauschbare Rädchen in einer globalen Wirtschaft. Es ist kaum verwunderlich, dass sie nicht von ihren Führern herumgeschubst oder gnadenlos ignoriert werden wollen. Es ist die Aufgabe der Demokratie, diese großen Fragen an den Wahlurnen zu entscheiden. Ich bin der Meinung, dass es nichts bringt, die Menschen zu entlassen, ihre Sorgen zu ignorieren oder, schlimmer noch, die Medien abzuschalten, die Wahlen zu verhindern oder die Menschen aus dem politischen Prozess auszuschließen. Vielmehr ist dies der sicherste Weg, die Demokratie zu zerstören. Sich zu Wort zu melden und seine Meinung zu äußern, ist keine Wahlbeeinflussung. Selbst dann nicht, wenn Menschen außerhalb des eigenen Landes ihre Meinung äußern, und selbst dann nicht, wenn diese Menschen sehr einflussreich sind. Glauben Sie mir, ich sage das mit allem Humor: Wenn die amerikanische Demokratie 10 Jahre Greta Thunbergs Schelte überleben kann, dann könnt ihr auch ein paar Monate Elon Musk überleben.
Aber keine Demokratie, weder die amerikanische noch die deutsche noch die europäische, wird es überleben, wenn man Millionen von Wählern sagt, dass ihre Gedanken und Sorgen, ihre Hoffnungen, ihre Bitten um Abhilfe ungültig sind oder es nicht einmal wert sind, berücksichtigt zu werden. Die Demokratie beruht auf dem heiligen Grundsatz, dass die Stimme des Volkes zählt. Da ist kein Platz für Firewalls. Entweder man hält das Prinzip aufrecht oder nicht. Die Europäer, das Volk, haben eine Stimme. Die europäischen Politiker haben eine Wahl. Ich bin der festen Überzeugung, dass wir keine Angst vor der Zukunft haben müssen. Sie können das, was Ihre Bürger Ihnen sagen, annehmen, auch wenn es überraschend ist, auch wenn Sie nicht damit einverstanden sind. Wenn Sie dies tun, können Sie der Zukunft mit Gewissheit und Zuversicht entgegensehen, weil Sie wissen, dass die Nation hinter jedem von Ihnen steht. Das ist für mich der große Zauber der Demokratie. Er liegt nicht in diesen steinernen Gebäuden oder schönen Hotels. Er liegt nicht einmal in den großen Institutionen, die wir als gemeinsame Gesellschaft aufgebaut haben. An die Demokratie zu glauben, bedeutet zu verstehen, dass jeder unserer Bürger Weisheit besitzt und eine Stimme hat. Wenn wir uns weigern, auf diese Stimme zu hören, werden auch unsere erfolgreichsten Kämpfe nur sehr wenig bringen. Wie Papst Johannes Paul II., meines Erachtens einer der außergewöhnlichsten Verfechter der Demokratie auf diesem oder jedem anderen Kontinent, einmal sagte: Habt keine Angst.
Wir sollten keine Angst vor unserem Volk haben, selbst wenn es Ansichten äußert, die nicht mit seiner Führung übereinstimmen. Ich danke Ihnen allen. Viel Glück für Sie alle. Gott segne Sie.“
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Speech byJD Vance at the “Munich Security Conference“ held on 14. Feb. 2025
„Well, thank you. And thanks to all the gathered delegates and luminaries and media professionals. And thanks, especially to the host of the Munich Security Conference for being able to put on such an incredible event. We’re, of course, thrilled to be here. We’re happy to be here. One of the things that I wanted to talk about today is, of course, our shared values. It’s great to be back in Germany, as you heard earlier. I was here last year as United United States Senator. I saw Foreign Minister, excuse me, Foreign Secretary David Lammy joke that both of us last year had different jobs than we have now. But now it’s time for all of our countries, for all of us who have been fortunate enough to be given political power by our respective peoples, to use it wisely to improve their lives. I want to say that I was fortunate in my time here to spend some time outside the walls of this conference over the last 24 hours. I’ve been so impressed by the hospitality of the people, even, of course, as they’re reeling from yesterday’s horrendous attack. The first time I was ever in Munich was with my wife, actually, who’s here with me today on a personal trip.
I’ve always loved the city of Munich, and I’ve always loved its people. I just want to say that we’re very moved, and our thoughts and prayers are with Munich and everybody affected by the evil inflicted on this beautiful community. We’re thinking about you, we’re praying for you, and we will certainly be rooting for you in the days and weeks to come. Now, I hope that’s not the last bit of applause that I get, but we gather at this conference, of course, to discuss security. Normally, we mean threats to our external security. I see many great military leaders gathered here today. But while the Trump administration is very concerned concerned with European security and believes that we can come to a reasonable settlement between Russia and Ukraine. We also believe that it’s important in the coming years for Europe to step up in a big way to provide for its own defense, The threat that I worry the most about vis-a-vis Europe is not Russia, it’s not China, it’s not any other external actor. What I worry about is the threat from within, the retreat of Europe from some of its most fundamental values, values shared with the United States of America.
Now, I was struck that a former European Commissioner went on television recently and sounded delighted that the Romanian government had just annulled an entire election. He warned that if things don’t go to plan, the very same thing could happen in Germany, too. Now, these Cavalier statements are shocking to American ears. For years, we’ve been that everything we fund and support is in the name of our shared democratic values. Everything from our Ukraine policy to digital censorship is billed as a defense of democracy. But when we see European courts canceling elections and senior officials threatening to cancel others, we ought to ask whether we’re holding ourselves to an appropriately high standard. I say ourselves because I fundamentally believe that we are on the same team. We must do more than talk about democratic values. We must live them. Now, within living memory of many of you in this room, the Cold War positioned defenders of democracy against much more tyrannical forces on this continent. And consider the side in that fight that censored dissidence, that closed churches, that canceled elections. Were they the good guys? Certainly not. And thank God they lost the Cold War. They lost because they neither valued nor respected all of the extraordinary blessings of liberty.
The freedom to surprise, to make mistakes, to invent, to build, As it turns out, you can’t mandate innovation or creativity, just as you can’t force people what to think, what to feel, or what to believe. We believe those things are certainly connected. Unfortunately, when I look at Europe today, it’s sometimes not so clear what happened to some of the Cold War’s winners. I look to Brussels, where EU commissars warn citizens that they intend to shut down social media during times of civil unrest the moment they spot what they’ve judged to be hateful content. Or to this very country, where police have carried out raids against citizens suspected of posting anti-feminist comments online as part of combating misogyny on the internet, a day of action. I looked to Sweden, where two weeks ago, the government convicted a Christian activist for participating in Quran burnings that resulted in his friend’s murder. As the judge in his case chillingly noted, Sweden’s laws to supposedly protect free expression do not, in fact, grant, and I’m quoting, a free pass to do or say anything without risking offending the group that holds that belief. Perhaps most concerningly, I look to our very dear friends, the United Kingdom, where the backslide away from conscience rights has placed the basic liberties of religious Britons in particular in the crosshairs.
A little over two years ago, the British government charged Adam Smith-Conner, a 51-year-old physiotherapist and an army veteran, with the heinous crime of standing 50 meters leaders from an abortion clinic and silently praying for three minutes, not obstructing anyone, not interacting with anyone, just silently praying on his own. After British law enforcement spotted him and demanded to know what he was praying for, Adam replied simply, it was on behalf of the unborn son he and his former girlfriend had aborted years before. Now, the officers were not moved. Adam was found guilty of breaking the government’s new Buffer Zones law, which criminalizes silent prayer and other actions that could influence a person’s decision within 200 meters of an abortion facility. He was sentenced to pay thousands of pounds in legal costs to the prosecution. Now, I wish I could say that this was a fluke, a one-off crazy example of a badly written law being enacted against a single person. But no, this last October, just a few months ago, the Scottish Government began distributing letters to citizens whose houses lay within so-called safe access zones, warning them that even private prayer within their own homes may amount to breaking the law.
Naturally, the government urge readers to report any fellow citizens‘ suspected, guilty of thought crime. In Britain and across Europe, free speech, I fear, is in retreat. In the interests of comedy, my friends, but also in the interest of truth, I will admit that sometimes the loudest voices for censorship have come not from within Europe, but from within my own country, where the prior administration threatened and bullied social media companies to censor so-called misinformation. Misinformation like, for example, the idea that coronavirus had likely leaked from a laboratory in China, our own government encouraged private companies to silence people who dared to utter what turned out to be an obvious truth. I come here today not just with an observation, but with an offer. Just as the Biden administration seemed desperate to silence people for speaking their minds, so the Trump administration will do precisely the opposite, and I hope that we can work together on that. In Washington, there is a new sheriff in town. Under Donald Trump’s leadership, we may disagree with your views, but we will fight to defend your right to offer it in the public square, agree or disagree. Disagree. Now, we’re at the point, of course, that the situation has gotten so bad that this December, Romania straight up canceled the result of a presidential election based on the flimsy suspicions of an intelligence agency and enormous pressure from its continental neighbors.
Now, as I understand it, the argument was that Russian disinformation had infected the Romanian elections. But I’d ask my European friends to have some perspective. You can believe it’s wrong for Russia to buy social media advertisements to influence your elections. We certainly do. You can condemn it on the world stage even. But if your democracy can be destroyed with a few hundred thousand dollars of digital advertising from a foreign country, then it wasn’t very strong to begin with. Now, the good news is that I happen to think your democracies are substantially less brittle than many people apparently fear. I really do believe that allowing our citizens to speak their mind will make them stronger still, which, of course, brings us back to Munich, where the organizers of this very conference have banned lawmakers representing populist parties on both the left and the right from participating in these conversations. Now, again, we don’t have to agree with everything or anything that people say. But when people represent, when political leaders represent an important constituency, it is incumbent upon us to at least participate in dialog with them. Now, to many of us on the other side of the Atlantic, it looks more and more like old entrenched interests hiding behind ugly Soviet-era words like misinformation and disinformation who simply don’t like the idea that somebody with an alternative viewpoint might express a different opinion, or, God forbid, vote a different way, or even worse, win an election.
Now, this is a security conference, and I’m sure you all came here prepared to talk about how exactly you intend to increase defense spending over the next few years in line with some new target. That’s great, because as President Trump has made abundantly clear, he believes that our European friends must play a bigger role in the future of this continent. We don’t think, you hear this term burden sharing, but we think it’s an important part of being in a shared alliance together that the European step up while America focuses on areas of the world that are in great day Major. But let me also ask you, how will you even begin to think through the kinds of budgeting questions if we don’t know what it is that we are defending in the first place? I’ve heard a lot already in in my conversations, and I’ve had many, many great conversations with many people gathered here in this room. I’ve heard a lot about what you need to defend yourselves from, and of course, that’s important. But what has seemed a little bit less clear to me, and certainly, I think to many of the citizens of Europe is what exactly it is that you’re defending yourselves for.
What is the positive vision that animates this shared security compact that we all believe is so important? I believe deep deeply that there is no security if you are afraid of the voices, the opinions, and the conscience that guide your very own people. Europe faces many challenges, but the crisis this continent faces right now, the crisis I believe we all face together, is one of our own making. If you’re running in fear of your own voters, there is nothing America can do for you, nor for that matter is there anything that you can do for the American people who elected me and elected President Trump. You need democratic mandates to accomplish anything of value in the coming years. Have we learned nothing that fin mandates produce unstable results, but there is so much of value that can be accomplished with the democratic mandate that I think will come from being more responsive to the voices of your citizens. If you’re going to enjoy competitive economies, if you’re going to enjoy affordable energy and secure supply chains, then you need mandates to govern because you have to make difficult choices to enjoy all of these things.
Of course, we know that very well in America. You cannot win a democratic mandate by censoring your opponents or putting them in jail, whether that’s the leader of the opposition, a humble Christian praying in her own home, or a journalist trying to report the news. Nor can you win one by regarding your basic electorate on questions like, who gets to be a part of our shared society? Of all the pressings, challenges that the nations represented here face, I believe there is nothing more urgent than mass migration. Today, almost one in five people living in this country moved here from abroad. That is, of course, an all-time high. It’s a similar number, by the way, in the United States, also an all-time high. The number of immigrants who entered the EU from non-EU countries doubled between 2021 and 2022 alone. Of course, it’s gotten much higher since. We know this situation, it didn’t materialize in a vacuum. It’s the result of a series of conscious decisions made by politicians all over the continent and others across the world over the span of a decade. We saw the horrors wrought by these decisions yesterday in this very city.
Of course, I can’t bring it up again without thinking about the terrible victims who had a beautiful winter day in Munich ruined. Our thoughts and prayers are with them and will remain with them. But why did this happen in the first place. It’s a terrible story, but it’s one we’ve heard way too many times in Europe, and unfortunately, too many times in the United States as well. An asylum seeker, often a young man in his mid-20s, already known to police, rams a car into a crowd and shatters a community. How many times must we suffer these appalling setbacks before we change course and take our shared civilization in a new direction? No voter on this continent went to the ballot box to open the floodgates to millions of unvetted immigrants. But you know what they did vote for. In England, they voted for Brexit, and agree or disagree, they voted for it. More and more all over Europe, they’re voting for political leaders who promise to put an end to out-of-control migration. Now, I happen to agree with a lot of these concerns, but you don’t have to agree with me. I just think that people care about their homes, they care about their homes.
They care about their dreams. They care about their safety and their capacity to provide for themselves and their children, and they’re smart. I think this is one of the most important things I’ve learned in my brief time in politics, contrary to what you might hear a couple of mountains over in Davos, the citizens of all of our nations don’t generally think of themselves as educated animals or as interchangeable cogs of a global economy. It’s hardly surprising that they don’t want to be shuffled about or relentlessly ignored by their leaders. It is the business of democracy to adjudicate these big questions at the ballot box. I believe that dismissing people, dismissing their concerns, or worse yet, shutting down media, shutting down elections, or shutting people out of the political process protects nothing. In fact, it is the most surefire way to destroy democracy. Speaking up and expressing opinions isn’t election interference. Even when people express views outside your own country, and even when those people are very influential. Trust me, I say this with all humor, If American democracy can survive 10 years of Greta Thunberg’s scolding, you guys can survive a few months of Elon Musk.
But what no democracy, American, German, or European European will survive is telling millions of voters that their thoughts and concerns, their aspirations, their pleas for relief are invalid or unworthy of even being considered. Democracy rests on the sacred principle that the voice of the people matters. There’s no room for firewalls. You either uphold the principle or you don’t. Europeans, the people, have a voice. European leaders have a choice. My strong belief is that we do not need to be afraid of the future. You can embrace what your people tell you, even when it’s surprising, even when you don’t agree. If you do so, you can face the future with certainty and with confidence, knowing that the nation stands behind each of you. That, to me, is the great magic of democracy. It’s not in these stone buildings or beautiful hotels. It’s not even in the great institutions that we have built together as a shared society. To believe in democracy is to understand that each of our citizens has wisdom and has a voice. If we refuse to listen to that voice, even our most successful fights will secure very little. As Pope John Paul II, in my view, one of the most extraordinary champions of democracy on this continent or any other, once said, Do not be afraid.
We shouldn’t be afraid of our people, even when they express views that disagree with their leadership. Thank you all. Good luck to all of you. God bless you.“
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Author: Bartolomäus Bootsmann
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